Симбирское духовное училище
В июле 1903 года Александр Григорьевич Пластов привез десятилетнего сына Аркадия в Симбирск для поступления в одно из старейших образовательных учреждений города — Симбирское духовное училище. Оно открылось в 1818 году, а это здание построено в 1891–1893 годах по проекту архитектора Михаила Григорьевича Алякринского: четырехэтажное здание из красного кирпича, с домовой церковью Кирилла и Мефодия — покровителей учащихся. Аркадий успешно справился с экзаменационными испытаниями, получив как по Закону Божьему, так и по русскому языку пятерки.
После художник вспоминал: «Ученье мне давалось, и у меня всегда было достаточно времени, забившись куда-нибудь в укромное место, читать или рисовать». <….> Однако «суровый и скучный режим, полная изоляция от внешнего мира, молитва по команде раз двадцать на день» и «орда учеников в двести пятьдесят человек, предоставленная самой себе», «….была страшной средой, и вспоминать эти пять лет, проведенные там, до сего времени не могу без тоскливого ужаса.» «Светлые минуты были за книгами, и перечитал я их видимо-невидимо».
По окончанию Симбирского духовного училища Аркадий Пластов поступил по желанию отца в духовную семинарию. Но на четвертом курсе получил благословение ректора послужить народу художником, раз у него нет призвания быть священником, — и уехал в Москву. Там Пластов учился в лучших художественных заведениях: сначала два года в Императорском Строгановском центральном художественно-промышленном училище, а после — три года в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, где успешно окончил головной, фигурный и натурный классы. Далее он намеревался поступить в Академию художеств, но революционный 1917 год не дал осуществиться этим планам.
