Постоянная экспозиция музея показывает подробную историю репрессивной системы в СССР в период 1920—1950 годов.
Выставка рассказывает о Соловках как прототипе ГУЛАГа, строительстве Беломорско-Балтийского канала как первом случае массового применения принудительного труда, развитии НКВД, происходившем в геометрической прогрессии.
Отдельные залы посвящены Большому террору, принудительным депортациям народов, общим работам, жизни и смерти в лагере, быту заключенных и стратегиям выживания.
«Большой» официальной истории, говорящей на языке документов, статистики и хроники, противопоставлена личная история людей, пострадавших от репрессий. Мультимедийный формат и жанр вербатим позволяют ощутить эффект сопричастности, прочувствовать ощущения и переживания свидетелей эпохи.
В музее можно совершить VR-прогулку по сохранившимся до наших дней объектам лагерной инфраструктуры.